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La famille des Metsiers est terrée dans une ferme isolée dans la plaine flamande. Ils y vivent reclus depuis la mort du père, rué au cours d'une chasse aux canards. La mère a pris Peter, l'employé de la ferme, pour amant. Jules le bigot ne parle plus que de punition divine. Yannie, le fils bâtard et simple d'esprit, est follement amoureux de sa soeur Ana, qui elle par contre se donne au premier venu. L'arrivée d'un soldat américain, le tout se déroule à la fin de la Seconde Guerre mondiale, va provoquer une crise salvatrice dans cet univers familial au climat oppressant, une crise qui verra son apogée lors d'une nouvelle chasse aux canards qui libérera enfin les Metsiers de leurs démons.

La chasse aux canards, paru en 1950, est le premier roman du romancier, poète, dramaturge et réalisateur belge d'expression néerlandaise Hugo Claus, alors âgé de 19 ans, devenu par la suite l'un des plus brillants écrivains belges du XXe siècle. Ce roman obtient d'emblée l'une des distinctions littéraires flamandes les plus renommées pour l'époque, le Leo J. Krijn Prijs, ainsi qu'une fulgurante renommée internationale. Et dans ce premier roman se retrouvent déjà tous les éléments qui reviendront sans cesse dans la très prolifique oeuvre de l'auteur. Ce roman, dont chaque chapitre est raconté du point de vue d'un personnage différent, impressionne par l'immense virtuosité verbale de l'auteur, son propos assez dur, une famille cloitrée dans un ferme qui ne réussit à vivre que dans un éternel malaise, et l'univers plein de violence, tension et sensualité créé autour de cette communauté.

La chasse aux canards est un magnifique premier roman du depuis devenu bien célèbre écrivain belge Hugo Claus.